قرن‌ها پیش، روانشناس کودک یک مفهوم کاملاً ناشناخته بود. به‌عنوان‌مثال، در دوران قرون‌وسطی، کودکان تنها به‌عنوان نسخه‌های کوچکی از بزرگسالان تلقی می‌شدند. با آن‌ها مانند افراد بالغ رفتار می‌شد. حتی نوع پوشش کودکان نیز مانند بزرگسالان بود.
امروزه اما می‌دانیم که کودکی دوران بسیار مهمی در رشد شخصیت و رفتار هر فرد است. اتفاقاتی که در این برهه زمانی رخ می‌دهد، هرچند کوچک و بی‌اهمیت به نظر می‌رسد، می‌تواند تأثیر مستقیمی بر شخصیت، احساس و رفتار ما در دوران بزرگسالی داشته باشد.
مطالعه فرآیندهای روانشناسی کودکان و به‌ویژه نوع تفاوت این فرآیندها با فرآیندهای بزرگسالان، اینکه چگونه کودک از زمان تولد تا دوران بلوغ رشد می‌یابد و همچنین دلیل تفاوت آن‌ها از یک کودک به کودک دیگر شاخه‌ای تخصصی از روانشناسی است که روانشناسی کودک نامیده می‌شود.
یک روانشناس کودک به کودکان و نوجوانان کمک می‌کند تا مسائلی که منجر به بروز مشکلات عاطفی و رفتاری می‌شود را شناسایی و حل نمایند. تشخیص و درمان مشکلاتی مانند اختلالات یادگیری کودکان ، اختلال کم توجهی بیش فعالی کودک ، اضطراب و افسردگی کودکان همگی از وظایف دکتر وانشناس کودک است. یک روانشناس کودک همچنین کودکان را ازنظر مشکلاتی چون تأخیر در رشد ، نشانه‌های اختلال اوتیسم و سایر عوامل مؤثر بر رشد کودک ارزیابی می‌کنند.
